18 c. raquete de tênis em leilão – The History Blog
Um sobrevivente raro raquete de tênis feita pelo fabricante de raquetes do rei Luís XV surgiu na principal casa de leilões de memorabilia esportiva do Reino Unido, a BUDDS. Feita por Antoine Henry Masson (1735-1793), a raquete foi construída em madeira de freixo polida em forno com serragem de carvalho e depois amarrada com cordas de tripa de ovelha.
Originado como “jeu de paume” no século XIII, era uma forma de handebol praticado em pátio ou claustro. As bolas ricochetearam nas paredes e puderam ser rebatidas no rebote. A rede era apenas uma corda amarrada na quadra. O jogo cresceu em popularidade, espalhando-se pelas cortes da França e da Itália e de lá por toda a Europa, para pessoas de todas as esferas da vida. Os jogadores começaram a usar luvas grossas em vez de manusear a bola com as mãos nuas.
Tribunais fechados com arquibancadas foram construídos em palácios da nobreza, aristocracia e realeza. O rei Henrique VIII era um jogador ávido, construindo uma quadra de tênis no Palácio de Hampton Court em 1532, que é a quadra mais antiga do gênero no mundo e ainda é usada ocasionalmente.
No final do século XVI, Paris tinha cerca de 250 tribunais. Este foi o auge do esporte Royale ou Real Tennis, o esporte fechado totalmente indoor que foi o progenitor direto do tênis de grama que conquistou o mundo (e a palavra “tênis)” no século 19. A raquete foi inventada na Itália em 1583. A cabeça tinha o formato de uma versão mais larga de uma palma, inspirada nas origens do handebol. As primeiras regras formais do jogo foram codificadas em 1599. A guilda de paumiers-raquettiers (fabricantes de bolas e raquetes) estabeleceram-se como uma organização profissional com direito exclusivo de venda de bolas e raquetes.
Quando Antonine Henry Masson começou a praticar, a popularidade do tênis começou a diminuir, mas ainda era praticado pela realeza francesa. Masson era aprendiz desde os nove anos de idade e parece ter sido uma espécie de prodígio. Ele ainda era adolescente quando o rei Luís XV o notou como jogador e fabricante de raquetes e bolas. Ele jogou internacionalmente, derrotando os melhores jogadores da Inglaterra e ganhando o reconhecimento retrospectivo dos estudiosos como campeão mundial de tênis entre 1765 e 1785.
A raquete que vai a leilão é do tipo demi-paume, uma raquete mais leve feita para ser jogada com uma bola de 30 gramas, metade do peso da bola padrão de 60 gramas. Está em bom estado, com apenas uma pequena área de madeira rachada na face e fuste ligeiramente separado. A estimativa de pré-venda é de £ 12.000-15.000 (US$ 16.000-20.000).